Entretien avec Benoît Peeters et François Schuiten pour la sortie en librairies du Retour du capitaine Nemo

Comment le Nauti-poulpe a-t-il intégré les Cités obscures ?

F.S. : Les Cités obscures, c’est d’abord une collaboration, un univers. J’avais encore des doutes. Je me suis dit qu’il fallait que cette sculpture ait son histoire. J’ai commencé dessiner le Nauti-poulpe pour le plaisir. Puis avec Benoît on a estimé qu’il y avait un livre à faire. Un livre qui lui serve d’ancre, un livre attaché à un lieu, à un objet, à un morceau de réel. On s’est dit qu’il y avait là tous les ingrédients. Le livre s’est imposé comme une évidence, il est devenu incontournable. Ce Nauti-poulpe appartenait aux Cités obscures.

Benoît Peeters : Je suis passionné par Jules Verne depuis mon enfance et je suivais le projet de François de loin. Lui et moi sommes amis depuis plus de cinquante ans, les Cités obscures ont d’ailleurs quarante ans. Nous sommes habitués à travailler ensemble. Quand j’ai vu ses premiers dessins du Nauti-poulpe, la séduction a été très forte. Ce sont ces premiers grands dessins qui ont lancé l’impulsion narrative. Une histoire se dessinait en creux. Il fallait que l’on fasse quelque chose.

La fabrication de la statue est-elle en cours ?

F.S. : La sculpture est en train d’être fondue, en France. Pour des raisons techniques, il n’était pas possible de l’installer devant la gare comme prévu. On a donc cherché plusieurs endroits avec Pierre Matter avant de choisir le parvis de la halle Freyssinet. C’est une grosse structure de douze tonnes, avec une centaine d’éléments à assembler. Son matériau va lui donner une forte présence, devant un filet d’eau, comme s’il émergeait des hortillonnages.

Livre, sculpture, Amiens : comment tout cela s’imbrique-t-il ?

B.P : Dans le fond, raconter cette histoire, c’est créer les soubassements de cette sculpture, lui donner encore plus de profondeur. Pour que ce geste plastique dans un quartier en devenir, relié aux hortillonnages, ait son propre récit, lui-même attaché à la question très actuelle de l’hybridation. C’est un projet étrange, mais qui a bénéficié d’un bel alignement. La sculpture donne une assise à notre histoire. Le projet est pensé pour le lieu et notre livre apporte une pièce importante du puzzle.

Dans l’ouvrage, Nemo fusionne en quelque sorte avec Jules Verne, comme le poulpe et le Nautilus. Pourquoi ?

F.S. : Benoît connaît comme moi très bien l’œuvre de Jules Verne. Nous avons été tous deux frappés par la présence de Nemo, féroce et sombre, qui correspond à une partie de la personnalité de Jules Verne, comme en témoigne Paris au XX^e siècle. Nemo est le plus beau « méchant » qui soit. C’est un personnage qui revient du fond des mers, qui revient à la civilisation. Un monstre oublié qui va retrouver le lieu où naissent les récits. Les personnages ne sont jamais aussi forts et passionnants que quand ils sont l’incarnation de leur auteur.