Notice

Patère d’Amiens
Seconde moitié du II^e siècle apr. J.-C.

Bronze et émaux
Provenance : Amiens, angle de la rue des Trois-Cailloux et de la rue Robert de Luzarches
Découverte dans un habitat gallo-romain par F. Vasselle en 1949 ;
objet classé monument historique en tant qu’objet d’art en 1950
H. 5,6 cm ; diam. 10 cm ; L. manche 9 cm
Dépôt de l’État
Inv. M.P.D. 3984

Cet objet précieux est recouvert d’émaux en champlevé, technique qui consiste à creuser le support métallique pour réserver des alvéoles recevant l’émail, un élément vitreux, coloré, fondu, puis durci.

Cette coupe à boire prestigieuse en bronze, pur produit de l’émaillerie britannique, est ornée d’une inscription, un itinéraire énumérant six stations militaires du secteur occidental du mur d’Hadrien érigées en 122 pour protéger la Bretagne (Angleterre) contre les incursions des Pictes (Écosse), qui se détache alternativement en émail bleu et vert selon la succession des noms : 

MAISABALLAVAVXELODVNVMCAMBOG… SBANNAESICA MAIS/ABALLAVA/VXELLODVNVM/CAMBOG(lani)S/BANNA/ESICA.

Au-dessous de l’inscription, sur la panse, une ligne crénelée rouge figure schématiquement un mur et ses sept tours formées chacune de quatre rectangles juxtaposés alternativement bleus et verts figurant des pierres, le bas étant recouvert d’un damier de rectangles également bleus et verts, donnant l’impression d’une maçonnerie par assises. C’est là une représentation contemporaine du mur d’Hadrien, ce grand ouvrage militaire de 117 km de long, protégé par des tours de garde et dix-sept camps retranchés, qui s’en écartaient parfois assez loin. Aussi, une autre voie, la via Militaris, fut créée pour relier les forts entre eux. C’est cette voie que décrit la patère d’Amiens avec les six noms de camps du secteur occidental du mur. Cet itinéraire correspond à la liste des noms fournis par un document du IX^e siècle le Cosmographe de Ravenne, et la Notitia Dignitatum, tableau extrêmement complet de l’administration impériale du V^e siècle apr. J.-C.

Il existe trois exemplaires de ces patères ou coupes émaillées avec inscriptions complètes dans le monde romain : une première, la Staffordshire Moorlands Pan, à Carlisle, une seconde à Rudge, toutes deux en Angleterre et enfin une dernière à Amiens. Un légionnaire de passage ou venu à Samarobriva (Amiens) y couler des jours paisibles après avoir reçu son congé aurait perdu ce « souvenir de guerre » offert aux soldats méritants du limes (système de fortifications établi le long des frontières de l’Empire romain). N.M.